秋天刚刚过去，冬日的暖日又接踵而来，时逢红河州成立67周年之际，佛城弥勒举办了一场别开生面的美食技能竞赛。三个竞赛项目——羊汤锅和卤鸡烹饪及红糖展示，构成的三个热烈的场面，仿佛是在展演“食在弥勒，玩在弥勒”的三台戏。那是2024年11月16日，被称为春城昆明后花园的佛城弥勒，一点初冬的寒意也没有，依然在演绎着秋天丰收的故事。“演出”这三台戏的队伍多达44家，“演员”多达200余人。观众就是市民，就是游客，还有那些专家与食客代表组成评委会。由弥勒餐饮与美食界工匠们组成的队伍，是如何展示他们绝活的，不妨请读者跟随笔者去浏览一番。

一、别开生面的羊汤锅烹饪比赛

说到羊汤锅，似乎不仅只是弥勒有。但弥勒的羊汤锅有些特别。特别就特别在2023年5月，列入弥勒市第二批市级非物质文化遗产名录。参加这次竞赛用的羊肉，组委会做了严格的规定：须选取产自于弥勒东山、西山等山区自由放养三年以上、食百草、饮山泉，重达50公斤以上的黑山羊，这样的羊肉，哪有不香的。难怪笔者才步入现场，就有“未见锅灶先闻香”的感觉。组委会考虑，烹饪羊肉时间长，故允许参赛商家带半成品入场参赛。那一块块羊肉，尽管是收藏在容具里，但那些容具依然按奈不住羊肉香味的释放。

14:30—15:30，组委会主任一声令下“上灶”。15家经营羊汤锅的厨师们便有序地忙碌起来，他们各自拿出自己的绝活，充分展示精湛的刀工和烹饪技巧，经过1个小时的“精雕细琢”和奋战，一个个羊肉菜品陆续端到评分席—清汤锅、黄焖锅、凉拌羊肉、羊肉凉片、羊肝……配以各色蘸料，让人一看就垂涎欲滴。

要不是观摩这次比赛，我还以为羊汤锅，就是一锅锅的羊肉，哪知以羊肉为食材，竟然能做出如此多的菜品。说它是弥勒的满汉全席，一点也不为过。经专业评委及大众评审团严格按比赛规程和平分标准打分，李卫国、喻四堂、熊海萍、刘永艳、姜明、毕新、孟春伟、毕志刚、李东升、骆彦友10人被评为10佳能手。20云南弥勒红琳食府有限责任公司和弥勒军恒通羊汤锅两家单位独占鳌头，囊括一等奖。熊海萍羊肉馆、高老斌羊肉馆、老城区羊肉馆3家公司屈居第二名。弥勒市西三镇余家羊肉馆、孟记羊肉馆、老毕羊汤馆（巡检司）、蚂蚁森野露营、云南吉瑞管理有限公司5家单位获得第三名。

二、卤鸡烹饪比赛

卤鸡，弥勒的卤鸡，弥勒美食的名片。多少游客，尤其是昆明的游客，贵州黔西南州的游客，每逢周末，就会三五成群的来到弥勒，不为别的，就为吃弥勒的卤鸡及其配套的米线或卷粉。尽管，卤鸡早已成为弥勒美食的一张名片，但从来不满足于现状的弥勒人，在举办羊汤锅烹饪比赛的同时，开启了卤鸡烹饪赛事。起锅炒制、烧汤、调制配料……选手们按照自家特有的看家本领，在弥勒文昌街上演了一场“卤鸡大战”。经过3小时的忙碌，一只只色泽金黄的卤鸡纷纷出锅，厨师们将卤鸡切块摆盘，一盘盘色、香、味、形俱全的美食，形态各异，配之以鲜花和艳丽的蔬菜点缀，吸引了不少的游客围观，现场氛围异常热烈。评分仍由专业评委及大众评审团先后上台，品尝打分。

弥勒卤鸡，2021年6月，被列为红河州第六批州级非物质文化遗产名录。弥勒卤鸡，自明清时期传入，历经数百年传承和发展，形成了独具弥勒特色的卤鸡。在弥勒市，仿佛无卤鸡就不成市，所以，各乡镇的集市都有卤鸡在卖。不说城里的卤鸡，就说竹园的吧，多少蒙自、文山的游客，路过竹园，就要下高速公路去“吃一回卤鸡”；多少旅游公司组织游客旅游归来，大多21把竹园卤鸡当作返程晚餐的标配；多少省内外的学徒，慕名到竹园杨树生卤鸡拜师学艺……卤鸡，不知从何时起，成了弥勒人待客的必备佳肴，特别是随着弥勒近年来旅游业的蓬勃发展，卤鸡也随之成为了弥勒旅游的一张名片，受到了无数游客的青睐。

弥勒卤鸡颜色黄艳，味道鲜香，肉似柔筋，入口耐嚼，极具弥勒地域饮食文化特征。在制作上选材精良，鸡须选用放养一年以上2公斤左右的纯种土鸡，经宰杀、脱毛、清洗、卤制等十余道工艺流程。卤料多达20多种，卤制时，按照所卤鸡的重量，严格称重配比卤料。注重加工的时间及火候等，卤制入味时间一般控制在3-4小时，卤制出来的，颜色才油亮黄嫩，肉质才鲜香，且肥而不腻。再配以特制的青葱玉蒜黄姜蘸水，或作为卷粉米线的“帽子”，成了弥勒人和外来游客们喜好的早餐或佐餐了。弥勒卤鸡，如果配上竹园轻薄如纸又柔韧十足的手工卷粉，浇上金棕色的鲜美卤汤，注定是一场舌尖上的奇遇碰撞。

写到这，我都情不自禁地流出了口水。我要祝贺的是，如下获奖的单位和个人，是他们不断为弥勒卤鸡增辉！十佳能手是：王先广、赵东才、李秋黄龙熙、杨松林、杨成洪、保慈梅、武炳宏杨贤、李一峰。一等奖被下列3家捧走：老弥勒传统小吃店醉弥勒·老家柳树湾餐饮店、五味人生。二等奖被弥勒市德盛楼卤鸡店、弥勒市杨树生清真饭店（上清路店）杨成洪卤鸡、保慈梅卤鸡卷粉店夺走。三等奖是云南弥勒红琳食府有限责任公司、弥勒市产发集团、沈卫国卤鸡店、金辰2号小吃街赵氏卤鸡店、云南吉瑞管理有限公司其实，弥勒卤鸡烹饪获奖者，可以说仅仅是弥勒众多卤鸡店的冰山一角。在弥勒，到底有多少商家在经营卤鸡，恐怕无人能够说清楚。不信吗，你来数得清弥勒的卤鸡店，算你狠！

三、红糖制作比赛

中国好糖在云南，云南好糖在弥勒。不知从何时起，人们对弥勒的红糖，早就有了这样的说法。时光回到上世纪八十年代，多少人家结婚生孩子，都要储备点红糖，首选就是弥勒的红糖。近年来，随着产业结构的调整，弥勒红糖，多少有点被淡忘的感觉。于是，弥勒市在策划这次美食烹饪大赛时，把红糖制作，作为一个比赛项目，这是一项匠心独运的策划，更是弥勒“甜蜜事业”的一次展演。由于红糖制作工艺复杂，耗时过长，本次赛事以成品展示品鉴的形式举行。商家把自家制作或收藏的产品展示出来，供游客欣赏，供评委品鉴——小碗红糖、元宝红糖、方块糖、玫瑰糖，应有尽有。颜色各不相同，有深有浅，款式之多，让人目不暇接。本次比赛，品鉴方式颇为独特，用透明的杯子装入水，再将小块红糖投入其中，观察它的颜色，融水速度，再品尝它的口感，然后由评委各自打分。

弥勒红糖，竹园镇为多。红糖制作技艺自清康熙年间传入竹园一带。据云南省《巧家县志》记载“巧家县的蔗糖业始于清乾隆年间，县属蒙姑镇岳氏等数十人的马帮驮运铜到竹园时，顺便驮回甘蔗秧在蒙姑镇种植成功，后又把制糖技术引入熬制出红糖，种植甘蔗和熬制红糖的技术便在金沙江沿岸河谷地区流传开来。”这段文字说明，昭通巧家县的种植甘蔗和制作红糖的技术，都是从弥勒的竹园引进的。但竹园人不满足于单纯地制作红糖，他们既有传承又有发展，守正创新，除红糖外，还有白砂糖、白冰糖、黄冰糖。冰糖是糖中精品，制作冰糖的技术相比红糖要复杂得多。弥勒的卤鸡为何出名，其汤料就是用黄冰糖炒制而成。历经数百年的传承发展，竹园至今仍保留榨汁、过滤澄清、赶泡除沫、熬煮、起锅、打砂、成型等传统制作工序，是劳动者长期总结创造出来的智慧性劳动成果。所以，那些吃惯竹园红糖的老人家，如今吃到竹园的红糖说“地道”。成品红糖口味纯正，香甜而不燥，是传统的滋补保健品，在史上被李时珍《本草纲目》多次褒奖，亦以“竹园红糖”的称谓入选《中国药典》，成为亦医亦补的国家级推荐地域特产，被美誉为“天下第一糖”。据初步统计，弥勒竹园、朋普一带，至今依然还有红糖作坊60余家，“糖师傅”100余人。想不到，在弥勒，从事着“甜蜜事业”的商家和人员，还有这么多。他们从事的事业比红糖还甜，更主要的是，他们把弥勒竹园特有的红糖文化，传承下来了。所以，2023年12月，竹园红糖被列为云南省第五批省级非遗名录项目。

本次比赛，尽管是拿成品参加比赛，但参观者依然不少。经品鉴，获得十佳能手的是：张立海、王自成、韩瑞、陆红伟、张国栋、李文刚、李旭东、潘文生、王莹茜、张云波。一等奖，由弥勒市立海食品厂获得。二等奖3个，被弥勒市竹园镇竹诚食品厂和弥勒市绍林农产品有限责任公司捧走。三等奖3个，被弥勒市竹园军创糖业食品厂、弥勒市普河糖业有限公司、弥勒市蔗林食品有限公司收入囊中。23一整天的比赛，一整天的热闹，2024年“弥勒工匠”美食技能竞赛，是弥勒为红河州诞辰67周年，奉献了三台不是戏的好戏:那就是弥勒的羊汤锅、卤鸡烹饪比赛和驰名三迤大地的弥勒红糖的展示。

夕阳西下，红河州北大门的弥勒，依然热闹非凡。2024年“弥勒工匠”美食技能竞赛组委会和参赛商家，共同邀请现场观众上台品尝这次比赛作品，多少观众，既饱了眼福又饱了口福。夜幕降临，华灯绽放，2024年“弥勒工匠”美食技能竞赛颁奖晚会和迎接红河州67华诞的文艺演出，同台交错进行，热闹非凡。晚会结束，尽管初冬弥勒的夜晚多少有些寒意，但多少游客依然不肯离去，为什么？有游客说，食在弥勒，玩在弥勒，弥勒天天气爽！