晚秋，就像树叶将回归大地，大雁也在一天比一天劲厉的秋风的催促下，向南方启程。方圆几十里的大雁，似乎都从河边那一排大树上空飘过，一群又一群。

而白鹭安之如素。白天，它们成群结队地把自己泡在河边刚翻犁过的泥沟里，滚一身泥巴，晒一会太阳，然后从容地跳进河里，清洗得一干二净。月色好的夜晚，它们群起飞翔，在宽宽的河面上盘旋起落，那么投入，那么尽情。人们抬来了尘封的掼盆。谷把与掼盆的撞击声响彻整个河谷。

村头一块空地上，刘荣贵和妻子刘杨氏正在扬谷子。两口子干活干得蓬头垢面。孙髯去菜田从这里经过，他们连忙停下手中的活计跟他打招呼。太阳快落山了，风从河谷吹来。刘荣贵上半身赤裸着，用力挥动木锹，把金色的谷子扬到空中，后背上肌肉不停抖动，汗水闪闪发光。

谷子像雨点一样噼里啪啦落到地上，谷糠飘到另一边落下，形成松泡泡的一堆，越来越大。精打细算的农民会把谷糠用去沤肥。要不是自己垂垂老矣手脚无力，他真想从刘荣贵的手中要过木锹一试身手。到了菜田，家明正抬头入神地望着天空，他说：“人啊，守着一块土地，比这些一年来回飞几千里的鸟强多了。”孙髯心下一动，觉得家明说出了他的感受。 

转眼间，节令进入腊月。这日，伟仪请孙髯去离新瓦房村几里之遥的梅花温泉去沐浴。泡在滚热的汤水中，孙髯回忆起雨亭将他从昆明接到弥勒的当天晚上带他到这里的情景。雨亭的马快，一路乱石，衰草，枯藤，昏鸦，风餐露宿，有的路段陡峭得人要紧紧抓着马尾巴才能攀越，他却有一种鸟飞出牢笼的新生之感。

五天时间，他们就从昆明到了弥勒。那天一进澡堂，他几下脱去身上的衣物，像孩子一样急不可耐，扑通一下跳下去。身子一落水，如同跳进火坑。他大叫一声，条件反射，欲蹦出水面，却被雨亭两手死死摁住肩膀，全身无法动弹。雨亭从来不会这样无礼，他刚要开口骂娘，雨亭在他耳边轻轻说：“先生，您得挺住。过了这一关，您就认得这温泉的好。”

痛苦中他望了这个人一眼，一本正经，一点也没有捉弄人的神态，再说无法脱身，就不再反抗，任由周身皮肉煎熬。他感到有一万根针在扎着自己的老朽之身，眼前冒着金火花，两个耳朵眼里嗡嗡地响，汗如雨下，不一会，他感到身体不知道哪里去了，他闭上眼睛，把头枕在池子沿上想好好睡一觉。即便是这样死了，也挺幸福。却被雨亭轻轻叫醒了，用皂角给他搓背。

雨亭告诉他，弥勒有多处温泉，他们泡的澡堂，只是梅花温泉的一个泉眼流出的水。弥勒北部山区的小芹田有“步阙温泉”，那个写下“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄”千古名诗的杨慎，曾慕名到那里沐浴，写下“偕赏玩仙液，蕴真洗人疴”的诗句。

明崇祯十一年（1638年）九月初八日，大旅行家徐霞客考察南盘江水系从阿迷风尘仆仆走到翠微温泉，他十分惊喜，欣然解衣就浴，并在其《徐霞客游记》中记述道：“坞中蒸气氤氲，随流东下，田畦间郁然四起也。半里，入围垣之户，则一泓中贮，有亭覆其上，两旁复砖瓦两池夹之。北有榭三楹，水从其下来，中开一孔，方径尺，可掬而盥之。遂解衣就池中浴……温调适体。浴罢，由垣后东向半里，出大道。是日碧天如濯，明旭晶然，腾翠微而出，浩波映其下，对之觉尘襟荡涤，如在冰壶玉鉴中。”

此时，正用劲地为先生搓背的伟仪听到老人自言自语：“雨亭身处千里之外，不知能否也有这样一池热汤可泡？”

先生的话让伟仪热泪盈眶。两个月前，喜从天降，父亲调任河南渑池县正堂，用村人的话说成了戴红顶子的七品官员。父亲从昆明回到村庄与亲友辞行。县府官员带人到城邑北十几里外的花口摆酒迎接，晃桥河两岸有头有脸的人都来家中祝贺，父亲也笑脸相向。

可伟仪发现，在背地里，父亲总是长吁短叹，一脸苦楚。那几天，父亲与先生形影不离，在一起有说不完的话，有时两个人的头碰在一起，大约说着私密有趣的旧事，祠堂边的大青树在他们头顶哗哗啦啦随风摇动。有时酒聚毕，父亲醺然难眠，在烛光下展纸挥笔，也不知都写些什么。

临行前的那个晚上，他们父子和先生喝酒，微醺时，父亲说出了自己心中的担忧：“自己一介书生，手无缚鸡之力，就要到千山万水之外的地方主政，怕有负朝廷，更怕愧对一方百姓。可君命难违，不得不从。”

先生认真地听完他的话，沉吟了一会才开口：“雨亭，请听我说几句不合时宜的话。明眼的人都能看到，如今王朝吏治败坏，无知守旧，上下官场营私舞弊，民不聊生。我质疑周遭一切，包括同道乃至自己，所以悲哀、愤怒。哀其不幸，怒其不争。但这更需要有仁人志士挺身而出，尽心尽力做些实事好事，利济群生。”

说到这里，先生问伟仪：“你读过南宋人刘义庆写的寓言《鹦鹉救火》吗？”伟仪摇头。先生不紧不慢地吟诵道：有鹦鹉飞集他山，山中禽兽辄相贵重。鹦鹉自念，虽乐不可久也，便去。后数日，山中大火，鹦鹉遥见，便入水濡羽，飞而洒之。天神言：汝虽有志，意何足云也？对曰：虽知不能，然尝侨居是山，邻兽行善，皆为兄弟，不忍见耳。天神嘉感，即为灭火。

见伟仪一脸不解，父亲为他解释：“有只鹦鹉飞到别的山上住下，山上的飞禽走兽都对它很友善，鹦鹉自己想，此处虽好，却不是自己久留之地。鹦鹉便离开了。不久，这座山发生火灾。在远处的鹦鹉看见后，将身子钻进水里，要用羽毛上的水珠浇灭火山。天神说，你虽然有志气，但是力量微不足道。鹦鹉回答说，我也知道我这点力量救不了火，但我曾经在这山上居住过，山里的飞禽走兽曾待我如兄弟，我实在不忍心见它们遭遇火灾，只好尽我所能来帮助它们。天神很感动，就把大火灭掉了。”

父亲站起来，向先生拱手为礼：“谢先生警醒！”

先生神态清俊而温和：“我一生不攀附权贵，冷眼于庙堂里的功名和银库里的月光，但也曾三更灯火五更鸡地挥动手中的秃笔勉力做了些事，说以诗文报国那是大话。”父亲说：“先生身逐市井，心忧朝堂运命，晚辈从您的长联和诗文即可看出……”

先生摆摆手：“作为一介书生，我只是不想成为在‘子曰’‘诗云’中消磨掉一生的诗人、风雅者。雨亭，人各有志。你年纪不大，却已经桃李满天下。这回从学堂走向官场，你智才颖悟，老成端谨，学问优长，又刚柔相济。凭我的眼光，你任所有职务均能恪恭将事，克尽厥职，更重要的是你心地纯良。我相信你会大有可为。”先生举起酒碗：“身处乱世，生而有涯，亦当行有为之事。穷则独善其身、达则兼济天下。让我们共勉！”父亲露出了笑容。

泡在温泉中，孙髯也思绪万千。转眼间，来弥勒已经是第四个年头了。回想自己长长的一生，在颠沛流离中，总是独立独行的书生面目，徒手握笔而立，应付那密雨般的枪矢。在省府，他也曾靠近那些“雅集”，一次次抱着希望而去，又一次次颓然失望而归，其间那些所谓的名士高人，其灵魂的异化，内心的黑暗险恶，更是让他心寒如冰。

昆明圆通山那段长长的岁月，有人说他是在“隐居”，只有自己知道不是苟活就是幸存，几到穷途末路。风烛残年到了弥勒，也曾目睹这里的民众饱受天灾，官府压榨，疾病和稼穑之苦。但扪心自问，自己过得顺风顺雨、衣食无忧、于现实与精神之间寻到一隅安放内心的乐土的“晚晴”。也就是这区区四年，往来鸿儒白丁，日子被打理得平静淡泊。

有雨亭这样重情重义的老友，他的儿子对自己视若长辈相待，可谓无微不至；受村民爱戴，学子成绩突出，操持的塾院越来越得到世人的推崇；与地方士子一起成立“髯翁诗社”；常与弥勒乡贤士绅相聚于禹门寺、锦屏山、咸和山，曲水流觞，饮酒赋诗，胸中无论是块垒还是豪情，借由笔端流淌而出，“披巾岸帻，喜茫茫空阔无边”。

更多的时间，自己站在晃桥河边，常常感到如置身于《桃花源记》中的世界：“忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷。”在不辨今古的时空中，一袭青衫的陶潜，仿佛就是那个隔世的自己……

这样的生活，可形容为“枯木逢春”，“夫复何求”？